Grand Theft Auto IV tem uma base semelhante
a de seus antecessores, que consiste em controlar um personagem
livremente em um ambiente grande e amplo, no caso uma grande metrópole
insular. A pé, o jogador pode andar, correr, saltar, escalar, nadar (mas
não mergulhar), comer, beber, e também, utilizar diversos tipos de
armas, sejam elas facas, bastões, pistolas, fuzis, bazucas, granadas e
outras. Também é possível utilizar veículos, como carros, motos,
caminhões, barcos e helicópteros.
Existem também atividades complemetares, como boliche e corridas.
Sendo o jogo centrado no mundo do crime, o jogador pode também realizar
ações ilegais, como roubar, agredir e/ou matar alguém, o que pode chamar
a atenção de policiais.Embora seja necessário completar as missões para
o desenrolar do enredo e para que o jogador libere certas áreas,
estabelecimentos e conteúdos do jogo; é possível realizá-las a qualquer
momento do jogo, e em diferentes ordens. Algumas missões, contudo, podem
surgir repentinamente e o jogador terá de completá-las assim que for
informado. Um fato novo na série é a possibilidade de fazer escolhas,
como por exemplo, matar alguém ou poupar sua vida, ou escolher alguém
para matar entre duas pessoas. Algumas escolhas podem ser
insignificantes para o enredo, outras podem determinar até o final do
jogo. O uso dos softwares Bullet e Euphoria proporcionaram ao jogo
movimentos mais reais do que os anteriores.
